La famiglia dei dinosauri si ingrandisce: un gruppo di ricercatori sudafricani e britannici ne ha identificato una nuova specie grazie al dettagliato studio delle ossa fossilizzate di un animale preistorico vissuto nel remoto periodo triassico, circa 250 milioni di anni fa.

Eocursor Parvus: così è stato chiamato il dinosauro e l'aggettivo latino 'parvus' (piccolo) si confà perfettamente. Si tratta infatti di una bestia lunga appena un metro, davvero minuscola rispetto a creature enormi e corazzate come quelle in circolazione all'epoca.

L'individuazione della nuova specie è stata fatta da un gruppo di ricercatori di Cambridge e del museo sudafricano Iziko con a capo il paleontologo Richard Butler, del Museo londinese di Storia Naturale, analizzando in modo esaustivo ossa fossilizzate scoperte nel 1993 in un angolo di Sudafrica.

La scoperta getta nuova luce sulle origini di un antico gruppo di animali preistorici erbivori, gli ornitischiani, una famiglia che prosperò soprattutto nel periodo cretaceo (tra 145 e 65 milioni di anni fa) e alla quale appartengono creature molto robuste come lo stegosauro e il tricerapode.

Sull'ultimo numero della rivista Proceedings of the Royal Society Richard Butler spiega che l'agile Eocursor Parvus è uno dei primi ornitischiani e già era in circolazione nel periodo triassico.

"L'Eocursor - sottolinea il paleontologo - era un dinosauro molto piccolo e primitivo, che mangiava le piante con i suoi denti a forma di foglia e con zampe anteriori molto larghe e prensili, mentre le agili zampe posteriori gli permettevano di correre molto veloce e di sfuggire così ai predatori".

Fonte (Ansa.it)