I terremoti, o sismi, sono improvvise scosse di una parte della crosta terrestre, o di una ristretta area, per rapidi movimenti orizzontali o verticali; in molti casi essi possono causare gravi danni e vittime.

Le scosse sismiche sono in gran parte di origine tettonica, cioè dovute a movimenti della parte più esterna della terra, fino alla profondità di alcune centinaia di chilometri. Altre sono calssificate come di origine vulcanica.

Avviene così che, in determinati punti della crosta terrestre, l'accumulo delle tensioni aumenta di energia determinando scuotimenti che si propagano, dalla zona di rottura (IPOCENTRO), fino al punto verticale corrispondente sulla superficie terrestre (EPICENTRO).

Abitando una determinata zona del pianeta, rileviamo come esperienza personale, una parte minima delle scosse terrestri che scuotono la superficie terrestre durante l'anno. Fortunatamente non tutti gli eventi sismici sono disastrosi, e molti di essi, anche se rilevati dai sismografi, risultano appena percettibili dall'uomo se non in ristrette zone geografiche.

Earthquakes è un progetto del centro di monitoraggio sismico degli Stati uniti, (sommato alle tecnologie Google Map Api), che consente a qualsiasi navigatore di essere informato su ogni movimento tellurico, abbia scosso il pianeta nei sette giorni precedenti.